Cépage : le gewurztraminer

Bouteilles de gewurztraminer en grands crus alsaciens (©DR).

Le Gewurztraminer est le cépage phare du vignoble alsacien, celui qui ne laisse jamais indifférent. Si le Riesling est le roi de la précision, le Gewurztraminer est l'empereur de l'exubérance. Pour le néophyte, c'est une véritable porte d'entrée dans le monde de l'olfaction, car il possède l'une des palettes aromatiques les plus intenses et les plus identifiables de tout le règne végétal.

Son nom, qui peut paraître complexe à prononcer, est pourtant très descriptif : Gewürz signifie épice ou aromatique en allemand, et Traminer fait référence au village de Tramin, dont il est historiquement issu. C'est un cépage de grande précocité qui demande un climat tempéré. En Alsace, il s'épanouit pleinement grâce à l'effet de protection du massif des Vosges, qui assure un ensoleillement suffisant tout en limitant les excès d'humidité.

Une préférence pour les sols riches

Contrairement au Riesling qui peut se satisfaire de sols très minéraux, le Gewurztraminer apprécie des sols plus riches, argilo-calcaires ou marno-calcaires. Ces terres ont la capacité de retenir un peu plus l'eau, ce qui est crucial pour ce cépage vigoureux qui a besoin de temps pour arriver à une maturité parfaite. C'est en effet une variété qui accumule énormément de sucres naturels ; il est donc indispensable que le sol accompagne cette maturité pour que le vin atteigne son apogée aromatique sans perdre son caractère.

Une signature olfactive et gustative unique

Dès que l'on approche le verre du nez, le Gewurztraminer se dévoile avec une intensité folle. Il libère des notes florales dominées par la rose, fraîche ou séchée. À cela s'ajoutent des arômes fruités évoquant le litchi, la mangue, le fruit de la passion et l'ananas. Enfin, des nuances épicées rappelant la cannelle, le gingembre, le poivre ou le girofle complètent ce bouquet unique. En bouche, c'est un vin qui se caractérise par sa rondeur, son gras et son volume. Il est souvent riche, avec une sensation de douceur naturelle qui vient enrober le palais. Contrairement au Riesling, il possède une acidité plus modérée, ce qui renforce cette impression de plénitude et de gourmandise.

Des accords gastronomiques audacieux

À table, le Gewurztraminer est souvent considéré comme l'un des vins les plus difficiles à accorder, mais aussi l'un des plus gratifiants si l'on tente l'expérience. Il est le compagnon idéal de la cuisine asiatique, thaïe, indienne ou chinoise, où l'amertume des épices est contrebalancée par le gras et le côté légèrement sucré du vin. C'est également le seul vin capable de tenir tête à un munster bien affiné, le mariage étant devenu un classique incontournable de la gastronomie alsacienne. Il accompagne enfin à merveille les tartes aux fruits ou les desserts à base d'épices douces.

Un pédagogue du nez pour le néophyte

Pour le néophyte, le Gewurztraminer est un excellent exercice pour s'entraîner à la dégustation : c'est un vin qui parle fort. Il permet de mettre des mots précis sur des sensations olfactives complexes. C'est un vin généreux, solaire et profondément convivial.